Aardlekschakelaars (RCD's) kunnen worden geclassificeerd op basis van hun beschermende functies, structurele kenmerken, installatiemethoden, bedieningsmethoden, aantal polen en draden en bedieningsgevoeligheid. Deze beschrijving richt zich primair op hun classificatie op basis van beschermende functie en toepassing, doorgaans onderverdeeld in drie typen: aardlekrelais (RCD's), aardlekschakelaars (RCCB's) en aardlekschakelaars (RCCB's).
1. Een reststroomrelais (RCD) is een apparaat dat lekstroom detecteert en beoordeelt, maar niet de functie heeft om het hoofdcircuit af te sluiten of aan te sluiten. Een aardlekschakelaar bestaat uit een stroomtransformator met nul-sequentie, een uitschakeleenheid en hulpcontacten voor uitgangssignalen. Het kan worden gebruikt in combinatie met automatische schakelaars met hoge-stroom als hoofdbeveiliging voor laag-elektriciteitsnetwerken met lage- spanning of voor het bewaken van lekkage, aarding of isolatie in hoofdcircuits.
2. Een aardlekschakelaar (RCCB) verbindt of ontkoppelt niet alleen het hoofdcircuit zoals andere stroomonderbrekers, maar heeft ook de functie van het detecteren en beoordelen van lekstroom. Wanneer lekkage of isolatiefout optreedt in het hoofdcircuit, kan de aardlekschakelaar het hoofdcircuit aansluiten of loskoppelen op basis van het beoordelingsresultaat. Het kan worden gebruikt in combinatie met zekeringen en thermische relais om een volledig functioneel laag-laagspanningsschakelelement te vormen.
3. Een aardlekschakelaar (RCD)-aansluiting is een stopcontact dat lekstroom kan detecteren en beoordelen en het circuit kan onderbreken. De nominale stroom is over het algemeen minder dan 20A, de lekstroom is 6-30mA en heeft een hoge gevoeligheid. Het wordt vaak gebruikt voor de bescherming van elektrisch handgereedschap en draagbare elektrische apparatuur, maar ook op civiele plaatsen zoals huizen en scholen.
