Een automatische zekering bestaat uit een bedieningsmechanisme, contacten, beveiligingsapparaten (verschillende uitschakeleenheden) en een boog-blussysteem. De hoofdcontacten worden handmatig of elektrisch gesloten. Nadat de hoofdcontacten zijn gesloten, vergrendelt het vrije-mechanisme ze in de gesloten positie. De spoel van de overstroombeveiligingseenheid en het thermische element van de thermische beveiligingseenheid zijn in serie verbonden met het hoofdcircuit, terwijl de spoel van de onderspanningsbeveiligingseenheid parallel is geschakeld met de voeding.
Wanneer er kortsluiting of ernstige overbelasting optreedt, wordt het anker van de overstroombeveiliging ingeschakeld, waardoor het vrije-uitschakelingsmechanisme in werking treedt en het hoofdcircuit wordt uitgeschakeld. Wanneer het circuit overbelast raakt, warmt het thermische element van de thermische uitschakeleenheid op, waardoor de bimetaalstrip buigt en het vrije-uitschakelingsmechanisme in werking stelt. Wanneer het circuit onder spanning staat, wordt het anker van de onderspanningsbeveiligingseenheid vrijgegeven, waardoor ook het vrije-uitschakelingsmechanisme wordt geactiveerd.
